Horninové prostředí, kde je celistvý oběh podzemní vody (od místa vsaku do místa odvodnění) se nazývá hydrogeologická struktura, a skládá se ze tří částí:
Obrázek ukazuje místo s vyšší nadmořskou výškou v levé části obrázku, kde se dešťová voda ze srážek vsakuje, a šipky naznačují směr proudění směrem do údolí k místu odvodnění (vodní tok, pramen). Šipky znázorňují, že část vody proudí mělko pod povrchem (kde může být v dosahu kořenů rostlin a stromů), zatímco jiná část vody se dostává do větších hloubek. V dolní části svahu může mělká podzemní voda vytékat jako pramen.
Zpět na otázku